萧知念假装没看见，自己也夹了个饺子，状似随意地开口：“萍姐，我春节回去探亲了，回来就又赶上春耕，忙得昏天黑地，一直到现在才抽出空来看你。刚才听小盈说，才知道你已经生了个大胖小子，恭喜你啊！”

提起孩子，李萍脸上的线条柔和了一瞬，但很快又被苦涩覆盖。

“是啊，他快三个月大了。” 她扒了口米饭，声音有些发闷，“有孩子是挺幸福的，看着他一天天长大，心里头也软和。可是……”

她顿了顿，筷子无意识地戳着碗里的米饭，声音低了下去，像是自言自语，又像是终于找到了可以倾诉的对象，

“妹子，你不知道，嫁了人，好多事情就由不得自己了。好像一夜之间，你就不是你自己了，是别人家的媳妇，是孩子的妈，是这家里的劳力……就是，我不再单纯是李萍了。”

许是因为萧知念跟她生活圈子基本不搭边，是“外面”的人，说什么都不会传到认识人的耳朵里，成了最安全的“树洞”；

又或许是因为压抑太久，萧知念的关心和这顿难得的“好饭”成了催化剂。

李萍的话匣子一旦打开，就像决堤的洪水，再也收不住了。

她开始断断续续，又带着强烈情绪地向萧知念大倒苦水。

她说自己怀孕到后期有多辛苦，脚肿得像馒头，却一直坚持上班到预产期前几天，“真的就差生在供销社里了！”

为什么这么拼？就是因为婆家的小姑子，那个待业在家的姑娘，自打她怀孕后就一直撺掇她婆婆，说反正嫂子快生了要休产假，不如先把工作让她去“顶班”，等嫂子休完假再说。

“顶班？说得轻巧！” 李萍冷笑一声，眼里满是愤懑，“这工作一旦让她沾上手，以后还能有我的份？我婆家那点心思，我都不用想都知道他们安的什么心！”

她说自己原先在娘家时，父母疼爱，哥哥关照，虽然家里条件也就普通工人家庭，但没受过什么委屈，心眼确实不算多。

但这不代表她傻。在供销社工作这几年，什么人没见过？什么事没听过？

那些为了个工作名额、一点利益闹得兄弟姐妹反目、婆媳成仇的事情，她听得多了。

“这工作，当初是我爸妈心疼我，想着姑娘家有个正式工作，嫁了人也有底气，不容易被婆家拿捏，费了老大劲才给我弄到的。就连我嫂子她们当初吵着闹着都没有给她们的。”

李萍的声音带着对父母的感激，也带着心酸，“我一直记着这话。所以任凭我婆婆和小姑子怎么软磨硬泡，我都没松口。”

后来生了孩子，要坐月子，至少一个月不能上班。

这是个空子。婆家更起劲了。

李萍自打知道婆家对心思就早有防备，直接跟自己母亲商量，让嫂子过来顶替她这一个月。

“这工作是我娘家的资源，让我娘家嫂子来顶，天经地义！”

她婆家知道后，简直炸了锅。

不顾她刚刚生产完身体虚弱，也不顾还在襁褓里的孩子，就在月子里大吵大闹起来。

“那场面……我真是一辈子都忘不了。”

李萍的声音开始发抖，握筷子的手关节因为用力的原因手背青筋凸起，指节泛白，

“我婆婆指着我鼻子骂，说我吃里扒外，胳膊肘往外拐，已经嫁到他们家就是他们家的人，还什么都想着娘家人……我那小姑子更是嘴碎，什么‘生了儿子了不起啊’、‘工作迟早是我们家的’……什么难听话都说了个遍。”

她抬起头，看着萧知念，眼圈通红：“妹子，那时候我才真正明白，嫁人真的不只是两个人的事。你是嫁给了他一大家子，要跟一圈原本陌生的人一起生活，适应他们的规矩，忍受他们的挑剔……

有时候，委屈都没处说去。跟我男人说？他能怎么样？那是他妈，他妹妹！是他的家人，说多了，他还嫌烦，觉得我不懂事，不能忍让，把家搅和得不得安生……”

“他的工资都上交给他妈了，因为我男人的工工作是从他爸手里接过来的，那一份工资还得养着他们那一大家子，他妈还想保管我的工资，还以为我真的那么好拿捏，他们想屁吃呢……

但是我的工资就算不上交，也得用来养活自己这个小家，每个月也是过得紧紧巴巴……”

李萍看了看这四周，自己以前可是经常可以来国营饭店的，现在再看这里还是原来的模样，但是她却又觉得跟她上一次来已经大不相同了。

萧知念一直安静地听着，没有插话，只是适时地给李萍的杯子里添上热水，把鱼肉夹到她碗里，也适时安慰几句，表达着对她支持。

她能理解李萍的苦闷，这个年代，很多女性面临的困境是相似的，工作与家庭的拉扯，婆媳姑嫂的矛盾，自我身份的迷失。

等到李萍的情绪稍微平复一些，吃得也差不多了，萧知念才斟酌着开口，将话题引向自己的来意。

“萍姐，”她声音放得更柔和了些，“其实我今天来找你，除了看看你，还有一件事想请你帮忙。”

李萍用袖子擦了擦眼角，深吸一口气，努力让自己的声音恢复正常：“啥事？你说。能帮的姐肯定帮。”

对于这个在她困顿中送来关心和一顿好饭的“妹妹”，她心存感激。

“我知道萍姐你在供销社工作，认识的人多，门路广。”

萧知念压低了些声音，“就是想问问，你能不能想办法，弄到一些纸张？不是信纸作业本那种，要再大些的，差不多像试卷或者报纸那么大的，粗糙点泛黄点的也行。量……可能需要比较大，一直都收的。”

李萍愣了一下，眉头微微皱起：“纸张？还要大的？这东西可是计划供应，每个单位都是有定量的，不好弄啊。你要这个干啥？”

她下意识地问，但随即意识到这可能涉及对方隐私，连忙补充，“要是不方便说就算了……”

萧知念笑了笑，含糊道：“不是我要用，是我认识的一个……长辈，在乡下帮着办扫盲班还是什么的，需要大量的纸张印东西。具体我也不太清楚，就是帮忙问问。当然，萍姐，”

她语气认真起来，“不让您白忙活。如果能找到门路弄到，好处肯定不会少了您的。按量算，或者一次性答谢，都行。”

“好处”两个字，像一簇小火苗，瞬间点亮了李萍有些灰暗的眼睛。

钱！她现在最需要的就是钱！

她的男人是接替他父亲的班进的工厂，每个月工资全部上交，美其名曰“孝敬父母、帮衬弟妹”。

他们自己的小家庭，几乎全靠她这份供销社的工资支撑。孩子出生后，开销陡然增大，奶粉、尿布、营养品……哪样不要钱？

婆家不出钱就算了，还总想算计她的工作。

她早就意识到，指望谁都不如指望自己，自己手里有钱，才是真正的底气！

她需要钱，不仅仅是为了应付眼前的开销，更是为了给自己和孩子留一条后路。

万一……万一哪天真的过不下去了呢？

李萍的眼神迅速变得锐利，刚才的颓唐和委屈仿佛被一阵风吹散了不少。

她没有立刻大包大揽，而是谨慎地问：“量大……大概是多少？有具体的要求吗？比如一定要多白多平整？”

见她态度转变，萧知念心中一定，知道找对人了。

“量不好说，说是长期都要。如果不要了，会提前打招呼的，要求不高，只要是那种大张的，能写字印刷不洇墨就行，旧点糙点反而更好，不那么扎眼。最好是印刷厂或者机关单位内部处理下来的那种，价格也能便宜些。”

李萍脑子飞快地转着。

供销社有时会收到一些包装破损或受潮的纸张，内部处理；

她好像听谁提过，县里的印刷厂偶尔会有印坏或者裁切剩下的纸边纸尾，当废纸处理；

还有公社的一些单位，年末清仓时或许也能找到一些积压的旧报表纸、学习材料纸……

“这事……我不敢打包票一定能成，” 李萍斟酌着字句，但眼神很亮，“但我可以帮你打听打听，找找门路，我娘家哥哥是货车司机，他那边接触的人杂，问问看。”

“太好了，萍姐！” 萧知念露出欣喜的笑容，立刻把放在脚边的那兜红苹果提起来，放到李萍手边，

“这个你带回去吃，补充点维生素。” 接着，她看似随意地，实则迅速地从自己外套内袋里（实际是从空间意念取出）摸出两张大团结，趁人不注意，塞进了李萍手里。

李萍手心一烫，触碰到那纸张的质感，心里一惊，下意识想推拒。

萧知念用力握了握她的手，声音压得极低：“萍姐，这钱你先拿着。打听门路，请人喝茶递烟，哪样不要打点？不能让你垫钱。我相信你。

如果真找到了可靠的门路，后续我们按量从你这里买。我大概……隔一个星期左右会再来镇上，到时候我们还在供销社见面？”

二十块钱！这几乎相当于她大半个月的工资了！李萍的心咚咚直跳。萧知念的信任和大方，让她既感动又充满了动力。

她捏紧了那带着体温的钞票，重重点头：“行！我尽力去办！一个礼拜后，还是这个点儿，你要是不方便来供销社，就去后面那条街的裁缝铺旁边等我，那是我一个远房姨开的，安静。”

“好，一言为定。” 萧知念笑了。

两人又说了几句闲话，把剩下的饭菜仔细打包好，便离开了国营饭店。

站在饭店门口，午后的阳光有些晃眼。

李萍提着苹果和饭盒，看着萧知念，脸上露出了今天第一个真正轻松些的笑容：“念念，今天……谢谢你了。不光是为这顿饭。”

萧知念摇摇头：“萍姐，别客气。咱们互相帮忙。你自己多保重身体，为了孩子，也为了你自己。”

“嗯！” 李萍用力点头，眼神里多了些不一样的光彩，那是被生活磋磨后，重新燃起的、想要为自己搏一搏的渴望。

两人在街口分开，一个朝着供销社的方向，步履似乎比来时轻快了些；

一个推着自行车，走向镇子另一边，准备返回胜利村。

萧知念骑上车，迎着略带暖意的风，心情不错。这一趟镇上之行，收获远超预期。

“自己赚到钱才是底气。” 她想起李萍对她说的话，又何尝不是她对她自己说的呢？

在这个充满变数和约束的时代，经济独立，才是心灵自由最坚实的基石。

她脚下用力，自行车加速，朝着村庄的方向驶去。