漕帮的眼线像一张无形的网，悄无声息地罩住了快活林赌坊。两天过去，赌坊依旧人声鼎沸，但目标“疤爷”如同石沉大海，再未踏出后院半步。那个送饭的小厮每日准时出现，提着食盒从侧门进入，又在固定时间空手离开，盯梢的兄弟开始有些焦躁，阿福传来的消息也带着沉闷。

林墨表面不动声色，每日处理商务，巡查工坊，甚至还有闲心品尝顾青娥伤势渐愈后亲手烹制的一道新菜。但他内心深处那根弦，越绷越紧。对手的耐心和隐匿能力，超乎他的预期。这种沉寂，往往预示着更大的风暴。

第三天午后，事情终于出现了一丝微妙的变化。一个扮作货郎在赌坊斜对面摆摊的漕帮弟兄，注意到一个细节：今日送饭的小厮进去的时间比往常长了约莫一炷香的功夫。出来后，他没有像往常一样直接离开，而是在街角与一个穿着赌坊护院服饰的汉子低声交谈了几句，那汉子塞给他一小块碎银，又拍了拍他肩膀，才各自分开。

“公子，有动静！”阿福第一时间将消息报给林墨，“送饭的伙计和赌坊护院有接触，还收了赏钱！虽然不知道说了什么，但肯定不寻常！”

林墨眼中精光一闪。终于等到狐狸尾巴晃动了！他立刻追问：“那个护院，是不是之前查到的，可能负责与‘疤爷’接头的刁五？”

“盯梢的兄弟认不清脸，但看服饰和身形，八成是他！”阿福肯定道。

“好！”林墨手指轻叩桌面，“告诉兄弟们，重点盯死那个护院刁五！但绝不能被对方察觉。送饭的小厮那边，暂时放一放。”

他判断，“疤爷”深居简出，与外界的联系必然通过中间人。送饭小厮是最底层，而护院刁五，才是关键节点。直接动小厮容易打草惊蛇，盯着刁五，才有可能找到通往“疤爷”乃至其上线“灰鹊”的路径。

接下来的半天，所有注意力都聚焦在刁五身上。这家伙是个典型的赌场老油子，当值时在赌坊内巡视，呵斥赌客，与相熟的赌徒插科打诨；交班后，则一头扎进赌坊底层的大众赌厅，玩了几把牌九，手气似乎不错，赢了些散碎银子，便哼着小调，拐进了赌坊后巷一家专做伙计生意的小酒馆。

漕帮的眼线如影随形。酒馆里人声嘈杂，刁五独自坐在角落一桌，点了两个小菜，一壶烧酒，自斟自饮。约莫过了半个时辰，一个戴着斗笠、看不清面目的汉子走进酒馆，四下张望一下，径直坐到了刁五对面。

盯梢的兄弟精神大振，悄悄挪到靠近他们的位置，假装喝酒，竖起耳朵。

“五哥，里头那位爷，今儿个胃口咋样？”斗笠汉子的声音压得很低。

“嘿，能咋样？天天窝着，是老子早憋疯了！”刁五灌了口酒，语气带着几分不耐，“东西送到了？”

“放心，按老规矩。”斗笠汉子道，“那边传话，风头紧，让再稳几天。”

“还稳？这都多少天了！”刁五抱怨道，“老子这提心吊胆的”

“噤声！”斗笠汉子低喝一声，警惕地看了看四周，“看好你的本分！少不了你的好处！”

两人又低声嘀咕了几句，斗笠汉子将一个沉甸甸的小钱袋推到刁五面前，便起身压低头笠，匆匆离开。刁五掂了掂钱袋，脸上露出满意的神色，继续喝酒。

消息迅速传回墨香商号。

“公子，确认了！刁五就是接头人！那个斗笠汉子是他的上线！”阿福兴奋地汇报，“听意思，‘疤爷’还藏在赌坊后院，但他们似乎也感觉到了压力，让‘稳几天’。”

林墨深吸一口气，线索越来越清晰了！刁五——斗笠汉子——？——灰鹊。现在，只要盯死斗笠汉子，就有可能顺藤摸瓜！

“那个斗笠汉子，跟住了吗？”林墨急问。

“跟住了！雷香主亲自带人盯着，那人很狡猾，在城里兜了几个圈子，最后进了城西的永昌车行！”阿福的声音带着难以置信。

“永昌车行？”林墨一怔，随即眼中寒光大盛！竟然是这里！就是那个之前状告他“窃取技艺”的赵德海的车行！斗笠汉子进了永昌车行，这意味着什么？难道永昌车行的东家赵德海，或者他背后工部的那个堂兄赵员外郎，竟然和“灰鹊”有牵连？还是说，永昌车行也只是一个中转站？

这错综复杂的关系，让林墨感到一张大网正在眼前缓缓展开。云州旧案、军需贪墨、绑架顾青娥、工部刁难这些看似孤立的事件，背后似乎都隐隐指向同一个庞大的阴影！

“让雷香主的人撤回来，不要再跟了！”林墨立刻下令，“永昌车行水深，再跟可能暴露。既然知道了地点，就好办了。”

他意识到，对手的势力盘根错节，远超他之前的估计。直接硬碰硬调查，很可能被反噬。必须改变策略。

“阿福，让我们的人，对快活林后院，特别是‘疤爷’可能藏身的那片区域，进行远距离监视，记录所有进出人员、时间，特别是夜间有无异常。对刁五和永昌车行的监视，也要外松内紧，绝对不能被察觉。”

林墨决定采取守势，耐心收集更多信息，等待对手先露出破绽。他相信，对方让“疤爷”长期蛰伏，必定有所图谋，不可能永远不动。

然而，就在当天夜里，子时刚过，一个意想不到的消息传来！

负责监视快活林后院的眼线紧急回报：约一刻钟前，一辆罩着黑布、没有任何标识的密闭马车，在几名劲装汉子的护卫下，从赌坊一个极其隐蔽的后门悄然驶出，没有走大道，而是迅速拐进了复杂的小巷！

“看清车里的人了吗？”林墨从床上一跃而起，急声问道。

“看不清！马车封得太死！但马车走后不久，我们有人冒险靠近观察，发现‘疤爷’之前可能藏身的那处小院，似乎已经人去楼空！”眼线回报。

林墨的心猛地一沉！金蝉脱壳！对方还是察觉到了危险，或者说，到了必须转移“疤爷”的时候！

“追！让所有能动用的马匹和人手，分头去追那辆马车！但切记，宁可跟丢，绝不能硬来！”林墨对着闻讯赶来的阿福和雷香主吼道。

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