子时将至，月黑风高。

联合大营东北角，一处僻静水湾。 三艘形制奇特、通体黝黑、不过丈许长短的梭形小舟静静浮于水面。此舟名为“墨鳞”，乃是以西海深处一种名为“墨甲玄鱼”的鳞皮混合多种灵木、阴铁炼制而成，不仅坚固轻便，更能自发收敛灵力波动，于暗夜水上行舟，几无声息，最是适合潜行隐匿。

水畔，三支小队肃然而立。

青漓一队，算上她共七人。 除她之外，有两位青丘狐族擅长幻术与阵法的长老，一名来自东荒“天听阁”、精擅风水堪舆与机关破解的独眼老者，一名南疆擅长豢养、驱使灵虫探路的巫蛊师，以及两名身法诡异、精于刺杀与隐匿的影豹族高手。人人身着特制水靠，气息收敛如顽石。

燧一队，算上他共九人。 成员多为各部落战力强横、悍不畏死之辈，有犀首部的重甲力士，有羽人族的锐目弓手，有北原擅长冰系术法的萨满，更有两位来自中州人族、精于合击剑阵的剑修。他们虽不擅隐匿，但装备精良，携带有破邪符箓、阳炎雷珠等物，乃是为硬仗准备。

侯通一队，算上他共五人。 除了两名灵通阁派来护卫的好手，还有一位对水族习性颇有研究的南海散修，以及一名出身西牛贺洲本土、能口技模仿数十种水鸟虫鸣以传递讯号的“百舌”。侯通本人身材精干，皮肤黝黑，目光灵动，此刻正仔细检查着随身装备，低声与队员确认着水路要点。

苏瑶、三位太上长老亲临送行。 巫萸将连夜赶制出的避瘴丹、解毒散、回气丸等分发给众人，又特别给了三支小队各三张“水遁符”与一枚“同心贝”。水遁符可在水下瞬息移动百丈，同心贝则是一对子母法器，持子贝者在一定范围内可向母贝传递简单讯号，母贝由苏瑶保管于后方。

“此行凶险，诸事小心。以探查、破坏为主，万勿恋战。若事不可为，速退！”青丘玄沉声嘱咐，目光扫过众人，“七日，最多七日，无论成与不成，必须撤回！”

“是！”众人肃然应诺。

“出发！”

三艘墨鳞舟无声滑入黑暗水面，分作三个方向，如幽灵般没入浓重夜色与渐渐升腾的泽畔雾气之中。 青漓一队取道正西，直插大泽腹地，目标是遗刻所示、可能与“渊眼”方位相关的几处古老地标。燧一队偏向西北，沿着大泽与陆地的交界处潜行，伺机寻找并破坏玄蛇部可能的外围祭祀点或传送节点。侯通一队则折向西南，凭借他对水路的熟悉，试图找寻玄蛇部日常运输、巡逻的隐秘水道，顺藤摸瓜。

目送小舟消失，苏瑶握紧了手中的灰白石块与同心贝母贝。 她能做的，唯有尽快恢复，并尝试从石块中挖掘出更多可能关乎战局的信息。

与此同时，联合大营东南、东北、正北三个方向，联军大队人马也开始有序开拔，旌旗招展，鼓角相闻，做出要大举进攻黑水大泽的态势。 玄蛇部布置在泽外的探子很快将消息传回。

黑水大泽，浩瀚无垠，其内水道纵横，岛屿星罗，更兼终年瘴雾笼罩，水下暗流汹涌，凶兽潜藏，危机四伏。

青漓一队乘坐墨鳞舟，悄无声息地航行在一片死寂的水域。 泽水漆黑如墨，水下能见度极低，全靠那独眼老者手持一方“分水定星盘”指引方向，以及青漓以太阴之力加持目力，勉强看透数丈。水面上，淡紫色的毒瘴时聚时散，散发着甜腥气息，即使服用了避瘴丹，仍觉胸中微闷。

“左转，避开那片水草区。”独眼老者低声道，手中罗盘指针微微颤动，“水草下有‘缠魂藻’的气息，一旦被缠上，极难脱身。”

青漓操控小舟灵巧转向。队伍中那位南疆巫蛊师，从怀中掏出一只拳头大小、通体碧绿的“引路蛊”，此蛊对阴邪、毒瘴之气感应敏锐，可提前示警。此刻，引路蛊安静伏在掌心，并无异状。

如此潜行约两个时辰，已深入大泽百余里。四周越发寂静，连寻常水鸟鱼虫的声响都几乎绝迹，只有船底划破水面的细微声音，以及远处偶尔传来的、不知名水兽的低沉嘶吼。

“停！”青漓忽然抬手，示意小舟静止。她双眸泛起清冷月华，望向右侧一片看似寻常的浓雾区域，“雾气有古怪，内含迷幻阵法波动，非天然形成。”

一位青丘狐族长老凝神感应片刻，点头道：“不错，是‘蜃雾迷踪阵’，布阵手法古老，但威力不弱，若贸然闯入，恐会迷失方向，甚至陷入幻境。”

“可能破之？”青漓问。

“需些时间，且不能闹出太大动静，以免惊动可能存在的守卫。”长老沉吟。

“绕行可否？”影豹族高手问。

独眼老者查看定星盘，又对比遗刻拓印图上标注的方位，摇头道：“绕行需多走百余里，且前方水情不明。此阵守护的，或许正是通往一处遗刻标注方位的水道入口。”

“破阵。”青漓果断道，“狐长老，有劳。我等为你护法。”

当下，两位青丘狐族长老与那天听阁老者联手，一人主掌幻术辨析，一人推演阵法节点，一人以秘器试探，开始悄无声息地破解这拦路迷阵。 其余人警戒四周，青漓更是将太阴之力散开，形成一层无形的感知网，监控着方圆数百丈内的任何异动。

时间一点点过去，浓雾中隐约有光华流转，又迅速被压制。 约莫半个时辰后，一位狐族长老额头见汗，低声道：“找到了！生门在此，但只能维持十息！”

“进！”青漓毫不迟疑，操控墨鳞舟，化作一道黑影，顺着长老指出的方位，倏然没入浓雾之中。

就在小舟没入雾气的刹那，侧后方数百丈外的水底，一片看似寻常的淤泥忽然微微一动，露出一只冰冷的、毫无感情的竖瞳，默默记下了小舟消失的方向，随即缓缓沉下，没有激起半点波澜。

几乎在青漓一队发现迷阵的同时，燧一队也遭遇了麻烦。

他们沿泽边行进，选择了一条相对隐蔽的、被茂密黑色芦苇遮蔽的水道。 行至一处狭窄河湾时，前方水下忽然无声无息地升起数道粗大无比的阴影，竟是一条条体长超过十丈、浑身长满骨刺、头生独角的狰狞怪鱼——“鬼角魔鲵”！这些魔鲵似乎早已埋伏在此，甫一出现，便张开布满利齿的巨口，喷吐出腥臭漆黑的粘液，那粘液具有极强的腐蚀性，落在水面上滋滋作响，更封堵了前后退路。

“是玄蛇部豢养的守卫凶兽！小心毒液，结阵御敌！”燧低吼一声，率先跃出小舟，拳锋燃起淡金薪火，一拳轰向为首魔鲵。其余队员各展手段，剑光、冰锥、箭矢、符箓纷纷亮起，与这群凶悍水兽战在一处。

战斗激烈却短暂。 燧一队皆是悍勇之辈，配合默契，很快将这几条魔鲵击杀。但浓烈的血腥味与灵力波动，在寂静的大泽中传开老远。

“快走，此地不宜久留！”燧面色微变，催促众人迅速清理战场，将魔鲵尸身沉入水底，又洒下特制的“净秽散”掩盖血腥，然后驾舟急速离开。

然而，他们还是被发现了。 就在他们离开后不久，数道黑影自远处水下潜行而至，检查了残留的打斗痕迹与一丝未能完全掩盖的魔鲵气息，随即发出几声尖锐的、似虫非虫的鸣叫，向着大泽深处传递讯息。

燧一队尚未察觉，但他们已然暴露了行踪。

侯通一队，凭借他对水路的熟悉，选择了一条暗流相对平稳、两岸多有天然岩洞可做隐蔽的支流。 他小心翼翼，时而倾听水声辨别流向，时而观察星斗修正方位（虽有大泽瘴雾，但极高处仍有星辰隐约可见），避开了好几处疑似玄蛇部暗哨的水域。

“前方三里，有一处水下漩涡，漩涡下方暗通一条地下潜流，可直达大泽内腹一片名为‘鬼哭屿’的岛屿群附近。那里岛屿星罗棋布，水道复杂，便于隐藏，也是玄蛇部几处外围哨卡物资的中转地之一。”侯通压低声音，指着前方黑暗的水面道。

“鬼哭屿？名字不祥。”那名南海散修皱眉。

“据说夜间常有如鬼哭般风声回荡，故得此名。但那里地形复杂，正是我等探查玄蛇部活动痕迹的好去处。”侯通解释道，“不过，要进入那条潜流，需在漩涡力量最弱的特定时辰，以特殊手法操控小舟，否则极易被卷入水底乱流。”

“何时是漩涡最弱时？”百舌问。

“约在半个时辰后，有一刻钟窗口。”侯通抬头望了望被瘴雾遮蔽的昏暗天色，笃定道。

“那便等。”护卫首领，一位灵通阁的金丹期体修，沉声道。

小舟悄无声息地泊在一处岩穴阴影下，众人敛息静待。 时间缓缓流逝，大泽的夜，寂静得令人心头发毛。唯有远处隐约传来的、似真似幻的怪异水响与风声，更添几分诡谲。

而他们不知道的是，在鬼哭屿方向，一座布满孔洞、形如骷髅的岛屿下方水下洞窟中，数双闪烁着幽绿光芒的眼睛，正透过孔洞，冷冷地“注视”着大泽水面，等待着不速之客的到来。

三支小队，已如三把利刃，悄无声息地刺入黑水大泽这片危机四伏的幽暗水域。 前方等待他们的，不仅是复杂诡谲的自然环境，更有玄蛇部布下的天罗地网，与那深藏于大泽之底、即将在“潮汐”中苏醒的古老恐怖。

后方，联合大营，苏瑶于静室中盘膝而坐，灰白石块置于膝上，散发着温润光晕。 她心神沉入，再次尝试沟通那古老龙阵的残留意志，追寻着与黑水大泽、与“渊眼”、与“镇物”相关的点滴信息……

距离“潮汐”之期，还有六日又七个时辰。